O toi qui vainement nourris les cœurs des hommes

Un moment le calme régna dans la pièce, comme si la Destinée essayait sa balance

En équilibre sur les pensées de ses mortels. A la fin, avec un rire musical,

Mélodieux comme les grelots qui tintent aux chevilles bondissant en cadence,

La vierge Penthésilée répondit avec force aux dieux :

"J'avais de longue date, dans mes lointains royaumes, entendu parler du renom d'Achille,

Encore ignorante en un temps où je jouais à la balle et courais dans les danses

Au lieu de penser toujours à la guerre ; mais déjà je rêvais du heurt avec le héros.

Ainsi, à l'intérieur des terres, un poète imaginant la rumeur de l'Océan

Brûle de désir pour son soulèvement gigantesque, sa danse de faites montagneux,

Les hochements de crinière jaune, la marche fauve,

Et les voix léonines qui réclament la terre comme proie pour les eaux hurlantes.

C'est ainsi qu'à ma venue, j'ai langui après le cri et l'agilité d'Achille.

Mais il s'est caché dans ses vaisseaux, il a boudé comme un garçon en colère.

A présent je me réjouis que son âme se lève assoiffée de combat,

Je m'en réjouis, que, victorieuse, je doive vivre ou, défaite, cheminer à travers les ombres

Une fois ma javeline aura résonné contre le bouclier du Phthien Achille.

Je ne désire pas la paix. Je me suis jointe à une nation hautaine et résolue;

Ils prisent l'honneur et la renommée, non la vie octroyée par un ennemi.

Fils de l'antique maison qu'Ilion regarde comme des Titans,

Chefs que le monde admire, craignez-vous donc le heurt avec le Phthien ?

Les dieux, dit-on, ont décidé votre perte. En êtes-vous moins grands ?

N'êtes-vous pas des dieux pour révoquer leurs décrets ou les subir sans être ébranlés ?

Memnon est mort et les Cariens vous abandonnent ? La Lycie traîne ?

J'ai quitté les ruisseaux de mon cher Orient pour me joindre à vous, moi, Penthésilée."

          "Vierge d'Asie", répondit Talthybios, "le malheur d'une nation

T'a amenée à Troie, et ses haïsseurs olympiens ont protégé ta venue,       

O toi qui vainement nourris les cœurs des hommes d'une espérance que les dieux ont rejetée.

Avec La voix douce la Fatalité donne ses conseils en robe de femme."

         Courroucée contre les paroles de l'Argien, la vierge répondit avec dédain :

"N'as-tu pas fait la commission qu'on t'a donnée, envoyé de l'Hellade ?

Je ne pense pas que tu sois venu, choisi par Argos, pour être notre conseiller,

Ni que, épris de Troie, tu aies pressé ton pas amoureux vers elle

Et que ton cœur s'afflige de son naturel rebelle, Ce sont la haine et la rapine qui t'envoient,

La soif de l'or iliaque et la convoitise pour les femmes phrygiennes.

Voix de l'agression achéenne ! C'est vrai, je suis un malheur; Cnossos peut en témoigner,

Salamine parler de mon arrivée fatale,

Et Argos se rappeler en silence ses blessures." Mais l'Argien répondit à la vierge

"Ecoute donc, Penthésilée, les paroles de l'Hellène :

Vierge pour qui les plus vaillants sur terre ne sont que blé sous ta faucille,

Lionne fière de ta réputation, toi qui assièges les chemins du combat,

N'es-tu donc pas encore rassasiée ? T'es-tu donc abreuvée de trop peu de massacre ?

La mort est montée sur ton char ; elle a choisi ta main pour sa moisson.

Mais j'ai entendu parler de ton orgueil dédaigneux, du peu de cas que tu fais des Argiens,

Et comment tu déplores ton destin qui, toujours contraire à tes souhaits,

Cloître le Phthien et met aux prises des femmelettes et Penthésilée.

'Pas plus la chasse au sanglier d'Ithaque, que celle au chat sauvage qui a sa litière en Locride

Ou aux sauvages taureaux argiens qui ont le pelage lisse, ne m'assouvit,' as-tu dit,

'Mon désir est de plonger ma javeline dans le lion de l'Hellade.'

Aveugle et infatuée, n'es-tu pas belle et éclatante comme l'éclair ?

Tes membres ne furent-ils pas créés avec art en assemblant douceur et douceur ?

Ton rire n'est-il pas la flèche qui surprend les cœurs imprudents ?

Le charme est le sceau des dieux sur la femme. La quenouille et les galettes,

Le travail de la jarre au puits et le silence de nos chambres les plus secrètes,

Voilà ce qui t'a été assigné : mais tu en as fait mépris, ô Titane

Qui plus volontiers saisis le bouclier et le javelot. Obéissant à ta nature turbulente,

Tu foules aux pieds des lois antiques au nom du plaisir exigé par ton cœur.

Incline-toi plutôt devant les Dieux anciens, bien assis et fermes.

Toi, tu ne passes que pour toi-même sur cette terre, et pour les éons qu'auras-tu gagné,

A te confondre, dans leurs travaux, aux hommes, et à priver l'époque de ta beauté ?

Femme, tu es belle, mais belle d'une douceur amère et qui se contredit

Tant dans le cliquetis guerrier que lorsque ta voix rivalise avec la clameur des assemblées.

Ce n'est pas à cette fin que ta douceur et la joie de tes membres furent créées,

Le ciel n'accorda pas sa flûte sur ce rythme dans ta gorge enchanteresse

Courtisent la populace arrogante de leurs esclaves, et leur geste suppliant,

Ehonté et vénal, offense la tradition majestueuse des âges :

Les princes plaident sur l'agora ; éperonnés par la langue d'un couard,

Les héros marchent, sur l'ordre d'un prêtre, à une guerre impie.

L'or est recherché par les Grands avec l'esprit de marchandage du négociant.

L'Asie déchoit et les Dieux sont en train d'abandonner l'Ida pour l'Hellade.

O vierge noble et exquise, pourquoi faut-il que tu viennes périr ici,

Pour une cause qui n'est pas la tienne, dans une querelle sans rapport avec ta beauté,

Quittant une terre ravissante et lointaine pour être tuée au milieu d'étrangers ?

Jeune fille, retourne à tes rivières, à tes montagnes où le raisin s'élève aux nues.

Ne te fie pas à un destin complaisant ; par-dessus tout, Penthésilée,

Romps avec l'excès : celui-là est le plus sage dont la marche est mesurée.

Toutefois, si tu le veux, tu me trouveras aujourd'hui dans le choc de la bataille ;

Là je te procurerai le renom que tu désires ; captive en Hellade,

Toujours les hommes te montreront du doigt, avec un sourire et en chuchotant :

'C'est elle la femme qui combattit les Grecs et renversa leurs héros ;

C'est elle la meurtrière d'Ajax, c'est elle l'esclave d'Achille.'

Alors, avec son rire musical, l'intrépide Penthésilée :

"J'espère bien qu'Achille, réduit en esclavage, goûtera à cette gloire-là

Ou sera gisant sur les champs phrygiens, abattu par le javelot d'une femme."

Sur quoi le Priamide à la tête de Troie dit, s'adressant au héraut achéen :

 "Repose-toi dans les salles de tes ennemis et réconforte ta fatigue et tes hivers.

Héraut, demeure jusqu'à ce que le peuple ait entendu, et qu'il réponde à Achille.

Les princes et les archontes d'Ilion sont différents des rois de l'Ouest,

Monarques d'hommes qui conduisent leurs nations muettes au combat.

Dans le palais de Priam, tout comme dans les salles des puissants,

Loin que les consultations à voix basse prédominent, et que le petit nombre dispose des multitudes,

C'est en délibérant avec leur nation, en auscultant les cœurs du commun,

Que les princes d'Ilion marchent à la guerre ou accordent la paix à leurs adversaires.

L'éclair part de ses rois et le tonnerre part en retour de son peuple

Réuni en cette antique assemblée, là où Ilos planta ses colonnes

Et où depuis ses siècles fameux, sous la direction de noms dont les âges se souviennent,

Troie proclame ses décrets aux nations obéissantes."

Ayant dit, il appela les esclaves de sa maison et ils prirent soin de l'Argien.

Conduit dans une chambre de repos au milieu de la paix lumineuse de la demeure,

Morne il s'assit et endura la chère et le vin de ses ennemis,

Réprimandant sa force d'âme qui, mortifiée par les pompes sans fin de Laomédon,

Murmurait au-dedans de lui et regardait sans être charmée, car loin de ces magnificences

La mémoire lui donnait des ailes pour retrouver une pelouse à demi oubliée,

Un village niché dans le feuillage, et veillant sur lui, des collines couronnées par le couchant.

Ainsi Talthybios passa-t-il son heure dans le palais dont la beauté était sur terre la plus altière,

Mais dans ses cavernes son coeur était las et, affligé par les splendeurs,

Soupirait après la Grèce et le toit noirci de fumée d'une chaumière à Argos,

Les yeux d'une femme flétrie, et les enfants qui se pressaient autour de l'âtre.

Sans joie il se leva et, tourné vers l'est, attendit le lever du soleil sur l'Ida.

Sri Aurobindo,

Ilion ou LA CHUTE DE TROIE, épopée, Le Livre du héraut (Livre un- v.583. à v.694)